故事发生在清朝末年，昆明灯行的小老板左玉轩承袭岳丈大人的油灯生意在小城中养家糊口，过着小富即安的现实日子随着自由通商频繁往来，法国人向清政府提出了在滇池的出口修水电站的计划，云南道台柳呈光不忍这项利国利民的好事落在洋人的手中，私下找灯行老板左玉轩和大学教授沈仲达商议，以中国人的实业精神自己筹资建站。为了确保光电的使用权牢牢地掌握在中国人手中，经过说服与开导，左玉轩决定加入。由此拉开了一群实业家与前清贵族、地方恶势力和法国投资商之间旷日持久的明争暗斗。随着大清寿终正寝，民国政府轮流坐庄，发电站也一次次开工，又一次次停滞。同时左玉轩也倾家荡产，众叛亲离。但他执着的战斗精神为民众拥戴，终于成功地在黑暗中发电送光。