这是一部反映著名服装设计师悲欢离合的现代都市生活言情剧，是一部以服装文化为故事主干，全方位多视角地展现当今人们观念变革的电视连续剧时装设计师蔡湘突然回国。这一消息惊动了她的丈夫海得集团的老总林海亮。他从律师那里得知，蔡湘是为离婚而来，担心她提出财产分配的要求，便赴机场接她回家，煞费苦心地营造融洽的家庭气氛，试图用儿女亲情打动她放弃离婚的念头。然而蔡湘对深陷于金钱泥沼中的丈夫早已心灰意冷，去意已决。为了稳住蔡湘，海亮让她创办海得服装设计中心。年轻的服装设计师周铁灰刚刚踏入社会，雄心勃勃，准备干一番事业。然而事与愿违，他创办的公司由于经营不善，倒闭破产。铁灰备受打击。女友韩磊依旧热情地支持他。为了应付债主，铁灰卖掉了心爱的吉普车，返回父亲引导下的国营昌隆服装公司。海得集团与昌隆公司是服装界的竞争对手。铁灰的父亲周知华希望儿子能振兴昌隆，但两人在设计上存在着分歧。为能参加一年一度的时装节，铁灰精心设计了一组参赛作品，但他前卫的创作风格遭到父亲的严厉批评。铁灰一怒之下，离开昌隆。为检验自己的实力，铁灰擅自在会场展示其设计好的服装，引起强烈反响。蔡湘被他的作品深深吸引，便邀聘他去海得设计中心做事，一是铁灰是不可多得的人才，二是他的相貌酷似旧时恋人。铁灰离开昌隆投奔海得，猜想极为器重他，并要他尽快拿出一套作品去参加国际服装博览会。设计中心的资金迟迟不到位引起蔡湘的愤怒，她催促海亮尽快拨款。财务部负责人彭永彬得到海亮的授意，也是阳奉阴违。在资金短缺的情况下，铁灰的设计得到蔡湘的赏识。她在设计会上力排众议，为铁灰参加国际时装博览会铺平了道路。国际博览会如期举行。正如蔡湘预料的那样，铁灰的作品大获成功。海亮心生一计，单独召见铁灰，让他离开设计中心，替自己管理海得的酒楼。工作刚刚步入正轨的铁灰对此颇感困惑，但又禁不住被海亮描绘的前景所吸引。他打算经商的消息使韩磊不满，两人的关系越来越糟。 海得时装设计中心收到一份传真，邀请设计师们出国举办服装展示会。蔡湘和铁灰信心十足，决定组成一个服装系列表演队参展。蔡湘将这一设计系列的主题命名为盛世华衣，含有盛世才出华衣的道理。海亮不以为然，认为这是浪费钱财。铁灰认为海亮的真正目的是要将设计中心搁浅。于是他决定先去经营酒楼，然后再去帮助亦师亦友的蔡湘。铁灰去酒楼上班，采用先进的管理方法，使各项工作井井有条，颇得海亮的赏识。海亮召开公司大会，奖励铁灰，严厉处分财务总管彭永彬。彭永彬对此怀恨在心，举报海亮偷税漏税。海亮派铁灰威胁他，铁灰左右为难。当他权衡利弊之后，最终还是奉命行事。彭永彬则警告铁灰当心被海量利用。 昌隆公司的老职工牛芝兰探望离休在家的周知华，谈话中得知自己早年领养的女儿姜红就是蔡湘的女儿。牛芝兰为能买到海得集团的股票，将此事告诉蔡湘。蔡湘听到失散多年的女儿有了消息，异常激动，迫切想知道她的近况。牛芝兰害怕失去养育多年的女儿，谎称姜红已经出国。电视台编导顾小勇到歌舞团采访时，发现了相貌酷似蔡湘的姜红，即将此事告诉了蔡湘。蔡湘闻讯后，立即赶到剧团排练现场，认出了自己的亲生女儿，但为了不伤害牛芝兰，她没有上前相认。铁灰在海得站稳脚跟后，开始支持蔡湘的设计工作。蔡湘委托律师，正式向海亮提出离婚。她埋头在服装设计之中。力争在服装节拿出盛世华衣系列。姜红从牛芝兰那里知道了身世，内心矛盾，十多年的养育之恩使她对养母充满感激，决定不离开她。海亮为了对付铁灰，提升他为公司副总裁，并打算把女儿林薇许配给他。林薇和铁灰朝夕相处，日久生情，她深深爱上这个才华横溢的青年。铁灰应海亮的要求，着手接管一笔香港业务，他发现该项业务的背景极为复杂。蔡湘的设计工作临近尾声，但资金已用尽。铁灰毅然调配公司的其它资金，但受海亮的阻扰没有成功。铁灰回到昌隆借贷。蔡湘的设计终于有了转机。海亮一面指令铁灰全面掌握香港的贸易业务，另一面向缉私大队举报该公司有走私的嫌疑。铁灰被蒙在鼓里，当他来到码头接货时，早已埋伏好的缉私队将其抓获。林薇最终明白这一切都是由海亮暗中操纵，气氛之下，与利欲熏心的父亲决裂。蔡湘的盛世华衣展示会获得巨大成功。正当她沉浸在喜悦之中时，林薇告诉她说铁灰被捕入狱，蔡湘愕然。