七十年代初，一个月色撩人的夜晚，城郊江边村女知青梅洁被生产队长强暴后愤而杀人目睹强奸和杀人过程的知青小玉因惊吓过度，精神失常。阴差阳错，酒醉后路过现场的老实村民杨守富被怀疑为过失杀人犯，糊里糊涂地被第一次判案的法律系大学生苏天雷判成无期徒刑。三十年过去了。功成名就的大律师苏天雷遇到了年轻律师林安宁的挑战，双方经常唇枪舌战，彼此水火不能相容。罪犯杨守富因服刑时立一大功，减刑出狱，又因妻子的一句临终遗言，开始了孤独而悲壮的伸冤历程。梅洁已成为股份即将上市的经纬集团董事长，兼任慈善总会会长，不时光顾福利院，只为了能接近三十年前遭强奸后生下的女儿党从容。聪明而性格孤僻、极端自尊的党从容博士生在读，导师正是梅洁的丈夫华人刚。被杀的叶队长的儿子叶宗平读书成才，又去深圳下海经商，而后卖掉全部资产，带着一个隐秘的梦想和野心回家乡发展。苏天雷的儿子苏小民一心要走捷径赚大钱，成了叶宗平亦步亦趋的助手。他们跟梅洁的经纬集团有了至关重要的商业关系。杨守富因伸冤四处碰壁，缠上了报社法制记者、梅洁和华人刚的女儿华桦，华桦出于正义感，也出于同情，把杨守富介绍给了自己的男朋友、律师林安宁。就这样，妻子、恋人、情敌、师生、主仆、原凶和替罪者、证人和恩人、律师和当事人、生意伙伴和对手、偷窥者和隐匿者。无数的关系因为一个“冤案重审”的故事而紧紧纠合起来，展示出人性的温暖和残酷，灵魂的光明和黑暗，正义和良知的复杂，法律的精确和严正，以及扭曲的灵魂所导致的毁灭。经过屈屈折折、翻来覆去、柳暗花明的洗冤过程，经过血与火的严酷洗礼，人们终于认识到什么是生命的价值，人性的价值。最后，刑警队长李路为解救杨守富跌落悬崖壮烈牺牲。梅洁目睹杨守富坚韧困顿的伸冤历程而深感震撼，决心在必要的公事和私事了结之后投案自首。叶宗平为实现自己的野心和私欲坏事做绝，直至设计陷害华桦、绑架跟他有着血缘关系的病危的党从容，以杀害疯女小玉来威胁和敲诈梅洁。梅洁忍无可忍，留下遗书，准备开车跟叶宗平同归于尽。党从容在最后时刻跟梅洁母女相认，并毅然取代梅洁大义除害。梅洁向法院递交认罪书之后平静入狱，一直爱慕她的苏天雷准备替她做轻罪辩护。杨守福的旧案终于得以重审，他在狂喜之余含笑而去。林安宁和华桦的爱情经过无数次起起落落，最后有情人终成眷属。