我海军某潜艇支队980艇正在海洋上进行军事演习，突然接到司令部命令，要在我国向太平洋海域发射运载火箭的前夕，秘密远航赤道进行敌情和气象侦察。恰好水手长于泽亮的妻子朱玉萍正要来部队探亲，两人未见面，舰艇就出航了。全艇官兵带着特殊使命向浩瀚的大海驶去。潜艇刚刚潜入水下，突然警报铃声大作，水兵们一跃而起，艇长武仲毅在扩音器里发出命令："战斗警报，在舷45度敌舰一艘，向我发动攻击，一级战斗部署！"水兵们飞快奔向各自的战斗岗位，熟练地操纵着机械仪器，严阵以待，各舱传来准备完毕的报告。武仲毅待报告完了，宣布演习结束，开始讲评。武仲毅艇长就是这样以实战的观念训练自己的水兵。他表扬这次演习雷厉风行，符合要求。而新政委周群有些生气地质问武仲毅这样重要的演习为什么不事先打招呼！武仲毅反问："敌人来了，谁向我打招呼？"周群被问得哑口无言，当潜艇潜入公海时，突然艇外传来敲打声，可能是敌人的声纳，于泽亮主动要求出舱侦察，排除障碍，可周群认为他是刺儿头，不相信他能完成任务，而武仲毅最了解自己的战士，同意于泽亮出舱侦察。原来是一条大鲨鱼在作祟。于泽亮手持匕首机警、沉稳地杀死了鲨鱼，完成任务返回舱内，周群这才改变了态度。机电兵陶五福是农村来的，异常孝敬老人，发的罐头舍不得吃，要积攒起来寄给母亲，而周群认为这是违反纪律，硬逼着小陶吃，陶五福非常难过。这样，战士们同周群政委产生了隔阂。军医卢沛将棉纱及纸悄丢入海中，暴露了目标，980艇被敌人咬住了，遭到猎潜艇及直升机的攻击。武仲毅决定不出击，沉入海底隐藏蔽。舰队与基地司令部失去了联系，司令部误认为出了事故，准备救援。水兵们也做好了牺牲的准备，政委周群以乐观情绪与大家一起包馄饨。武仲毅临危不惧，果断地指挥舰艇迎着雷击艇开去，在其肚皮底下与它同速航行，巧妙地摆脱了敌舰的监视。接着，长波天线被炸断，又是于泽亮与陶五福主动出舱，冒着十级风浪修复了天线，恢复了与司令部的联系，小陶不幸牺牲、于泽亮负重伤。980艇终于闯入零点海区，完成了侦察任务，保证了火箭的成功发射。他们凯旋归来，举行了升旗仪式祭奠为海防建设献身的战友