1976年，渤海湾的强烈地震袭击了华北某沿海城市，破坏了正常的生产、生活秩序，更给人你的住房带来严重困难。"海河电机厂"以扭亏增盈的利润提成，为职工买了一幢住宅小楼，于是这成了人们注目的焦点。绰号"小玩儿闹"的青工杨大亮，提着高级点心和名酒去登门送礼；栖身在马路临建棚里的女工甄珠，撺掇着丈夫郝伯虎"紧跟形势"；厂幼儿园阿姨辛丽华，急切地盼望能有间房子，好迎接丈夫回国治病。工会主席廉义明一家老少六口人住在一间小屋里，可是，他还要尽全力，把这座小楼分到住房最困难的职工手中。公司经理房纪民先以解决待业青年指标为借口，抛砖引玉、软硬兼施地迫使廉义明同意换房，继而在风雨之夜、市委冻结住房的前夕，捷足先登抢占了小楼。这时，又传来上级领导金局长也要小楼的消息，一场为谁分房的官司摆在了众人面前。廉义明、郝伯虎等正直职工代表，为群众利益力争。分房会上，工会干事贺连生因为没能从辛丽华手中拿到侨汇券而压下了她的住房申请的行为暴露时，廉义明严肃地批评了他，并说服他先将自己分到房子让给辛丽华。但贺连生只是搪塞支吾。此时的郝伯虎心事重重，潮湿的"临建房"，孩子的哭叫，妻子甄珠的责难，揪着他的心，想到港澳同胞归来，需要祖国的温暖，自己的职工代表，要为国分忧，便毅然让出了自己分到的住房。分房名单公布了，一心想住新房的甄珠发现丈夫让了房，怒火中烧，准备离家出走。伯虎动之以情、晓之以理，使她的心胸豁然开朗，转而支持了丈夫让房的举动。这个普通女工的趋势情怀，使辛丽华感到了大家庭的温暖。被利已主义熏昏了头的房纪民受到老上级金局长的批评，也开始认识了自己的错误。住房困难的职工陆续搬进了新居。唯廉义明还住在狭窄的小屋里，他和郝伯虎登高远眺在地震废墟上拔地而起的楼群，心中充满了对未来生活的美好憧憬。