以我省张家口坝上地区为背景，讲述了一个十岁儿童在不小心摔碎了邻居家茶壶之后，历经艰难偿还茶壶的故事。全剧情牛柳是一个十二岁的少年。他和他的父母、哥哥一起生活在张家口的坝上地区。隆冬腊月，坝上地区的气候寒冷，居住在这里的村民大多数以养羊为生。牛柳在乡里的中心学校上小学五年级，一星期回家一次，是一个品学兼优的孩子。一天，牛柳在镇里屠宰厂打工的哥哥回家相亲，妈妈让牛柳去邻居家借一套茶壶，以招待即将到来的女方家属。牛柳借了茶壶，在返回家的路上，不小心把茶壶摔碎了。回到家，牛柳对母亲撒谎说没有借到茶壶，然后就返校了。牛柳心里很痛苦，摔碎茶壶的事情告诉了他最要好的同学牛芽青。牛芽青给他出主意说，先到镇里的供销社看看有没有同样的茶壶卖。第二天中午，两个孩子来到乡镇供销社。供销社的售货员说他这里没有瓷茶壶，只有铝的小茶壶，让两个孩子到县里面看看，县里应该有，并说出了一个五十左右的价钱。两个孩子好不容易凑了五十块钱，坐汽车去了县城。在县城最大的商场，两个孩子终于见到了同样的茶壶，但茶壶八十五元的价钱让两个孩子很绝望。出了商场，他们舍不得坐车了，两人徒步走回了学校。第二天，牛柳在学校食堂打饭时，偶然发现了大师傅的案板上有一把茶壶，和自己需要的那把茶壶一样。牛柳随即把消息告诉了牛芽青。两个人便说服了食堂大师傅，用手里的钱买了把铝壶，和大师傅的茶壶进行了调换。本来以为大功告成的孩子们在对茶壶进行清洗时，却意外地发现了茶壶的裂痕——茶壶的把儿是后沾上去的！显然，这样的壶是不能还给邻居的。两个孩子无奈，只得挨着大师傅的冷眼，把茶壶还给大师傅，换回铝壶，又在供销社售货员的嗔怪中，退掉了铝壶。无奈之下，牛柳看到了一家饭馆招勤杂工的消息。牛柳来到饭馆，说服了饭馆老板，中午干两个小时。可没几天打工的事被校长知道了，打工挣钱的念头也被打消。两个孩子很沮丧。这时，牛芽青偶然回家，听到母亲说，邻居杨大碗的老婆病了，要去县城的医院治病，家中的十几只羊没有人看，需要一个看羊的，看一天羊给十块钱。机会！两个孩子随即和杨大碗商量好了：利用周末三天的时间，给杨大碗看羊。羊贩子看到牛柳一个孩子看羊，顿生歹意。他找到一个同伴，晚上来到羊大碗家偷羊。牛柳利用自己的智慧，扎了两个羊贩子的自行车胎，让羊贩子意欲偷羊的举动没有得逞。但是，羊贩子带走了一只小羊。杨大碗带着媳妇看病回来了。丢了一只小羊羔，杨大碗说只能给一半的钱。牛柳说没有看好羊，坚持不要钱。绝望之时，乡镇要举办一年一度的赛羊会。两个孩子感觉又有希望了……